Le système d'exploitation libre Linux est installé sur mon ordinateur depuis octobre 2003.
Je ne pensais pas y venir si vite, mais quelques discussions et lectures sur Internet m'ont convaincues de faire le grand saut, qui n'est pas si compliqué que ses détracteurs le pensent.

D'abord, il y a moyen de voir ce que c'est que Linux et de l'essayer sur votre propre machine sans prendre aucun risque et sans toucher à votre disque dur.

Knoppix

Knoppix est un CD facile à se procurer, par exemple en kiosque à journaux dans un des nombreux magazine consacré à Linux dans la rubrique informatique.

Quand vous l'avez, vous démarrez Windows normalement. Vous mettez le CD dans votre lecteur. Vous demandez à Windows de redémarrer l'ordinateur. Si le BIOS (petit programme qui commande le démarrage de votre ordinateur) est correctement configuré, c'est-à-dire s'il est réglé pour que le système démarre d'abord sur le lecteur de CD, puis sur le disque dur, votre ordinateur va donc démarrer à partir du CD. Cette version de Linux va essayer de repérer et de faire focntionner les périphériques principaux de votre ordinateur (au moins écran, clavier et souris). Ensuite, il va démarrer avec l'interface graphique KDE, et vous vous retrouvez en présence d'une version de Linux complètement opérationnelle, que vous pouvez essayez dans tous les sens sans aucun risque. Quand vous avez fini, vous allez dans le menu en bas à gauche (qui ressemble furieusement au menu Démarrer de Windows), vous quittez, et vous retirez le CD.
Au prochain démarrage, vous retrouverez Windows exactement comme avant. Mais c'est vous qui serez changé, vous aurez vu de vos yeux que Linux n'est pas plus compliqué que Windows, et que les programmes intégrés sont nombreux et utiles.

Vous pouvez télécharger Knoppix. Prenez connaissance de cette page très bien faite, puis au milieu de la page, choisissez un site miroir de téléchargement. Choisissez toujours "knoppix 3.2-MiB-11b.iso" sur le site FTP retenu.
Attention, c'est une image de CD entier (format .iso), soit 650 Mo, cela prendra plusieurs heures avec une connexion haut débit (au moins trois heures). N'y pensez même pas avec une connexion bas débit. Je préconise l'usage du programme FTP FileZilla indiqué sur ma page des téléchargements. Ce programme permet en effet une reprise du téléchargement en cas d'interruption. Une fois le téléchargement terminé, vous gravez le CD en utilisant la fonction "Graver une image de CD entier" de votre logiciel de gravure.
Vous pouvez aussi me demander le CD. Moyennant 5 €, je vous l'enverrai aussi vite que possible par la poste.

Linux

Linux est un système d'exploitation complet, et très bien conçu, incluant pratiquement tous les programmes dont vous pouvez avoir besoin.
Linux est facile à installer, ne nécessite pas que vous enleviez Windows, et peut lire tous les fichiers et dossiers que vous avez créé sous Windows. La transition peut donc se faire en douceur.
J'ai installé sur mon système une distribution Mandrake 9.2. Elle est venue se loger sans difficulté à côté de Windows. Un petit programme vous permet de choisir lequel des deux systèmes d'exploitation vous souhaitez au démarrage de l'ordinateur.

Voici la configuration matérielle requise pour installer cette distribution de Linux :

Configuration minimum	Configuration recommandée
Processeur de classe x586, c'est-à-dire : Pentium I/II/III/IV d'Intel, et les K6/II/III, Duron et Athlon/XP/MP de AMD	idem
64 Mo de mémoire	128 Mo de mémoire
100 Mo d'espace sur le disque dur	1 Go d'espace sur le disque dur

Un très grand nombre de périphériques sont reconnus et pris en charge au moment de l'installation. C'est pourquoi il faut allumer tous les périphériques, y compris les imprimantes et scanners.

Pour vous aider à faire le grand saut, j'ai trouvé trois sites francophones bien faits :
Tom's Hardware est le plus succinct. Il concerne seulement l'installation.
Linux Transition est un guide complet du passage à Linux, très orienté vers les utilisateurs de Windows. Il y a quelques fautes d'orthographes, mais l'auteur est soucieux de ne pas dépayser l'utilisateur Windows, et de lui donner tous les moyens de retrouver un environnement très proche de ce qu'il connaît avec Windows.
Le pingouin migrateur : c'est peut-être le plus détaillé. L'auteur va vraiment de A à Z, avec un soin particulier pour les préparatifs au passage. C'est celui que j'ai utilisé avant mon propre passage.

Vous pouvez maintenant acheter un ordinateur portable avec Linux préinstallé à côté de Windows XP. Au démarrage, vous pouvez choisir l'un ou l'autre système. Cela vous permet de vous familiariser tranquillement avec Linux tout en continuant à travailler (pour un temps) avec Windows. Le jour venu, vous pouvez passer complètement à Linux.

Vous pouvez acheter un ordinateur sans système d'exploitation, et installer ou faire installer Linux dessus. L'installation est rapide si tous les périphériques sont reconnus. Ce peut être une affaire d'une demi-heure.
Pour un ordinateur sans système d'exploitation, oubliez les FNAC, Darty et autres grandes surfaces. Préférez les assembleurs, petits magasins où vous pourrez être conseillé par un vendeur généralement beaucoup plus expérimenté que ceux des grandes enseignes, parce qu'il assemble lui-même des ordinateurs quotidiennement.

Pour faire installer Linux sur votre ordinateur, vous pouvez avoir recours aux services du Groupe d'Utilisateur Linux (GUL) le plus proche de chez vous. Voici en France le site où le trouver. Les membres des GUL sont généralement très heureux d'aider les nouveaux, et il y a des "install-party" qui sont parfois organisées : vous venez avec votre ordinateur, et un membre du GUL vous installe Linux selon vos désirs. Voilà un aspect particulièrement agréable de l'esprit du logiciel libre.

Les utilisateurs de Linux sont de plus en plus nombreux, et vous pouvez vous faire connaître comme tel en vous enregistrant sur ce site. Ainsi, les éditeurs de logiciels et les fabricants de matériel informatique sont de plus en plus incités à écrire leurs programmes et pilotes pour Linux, pour le plus grand profit de tous.