Un monopole presque absolu

Windows (de chez Microsoft) est le système d'exploitation (Pour savoir ce que c'est qu'un système d'exploitation, vous pouvez aller sur ma page "Connaissance PC") presque exclusif de la micro informatique personnelle. La société OneStat.com utilise la possibilité qu'ont les serveurs Internet de repérer les systèmes d'exploitation des utilisateurs pour établir des statistiques. Les résultats mondiaux de son étude sont sans équivoque, jugez plutôt.
D'après l'étude en question, les trois systèmes d'exploitation les plus populaires sur Internet sont au 24 septembre 2003 :

• Microsoft Windows : 97.34%
• Apple Macintosh : 1.49%
• Linux : 0.51%

Notons que Microsoft se défend en justice pour ne pas être condamné pour monopole... et a été condamné par la commission européenne à une amende record de 500 millions d'euros pour ses pratiques douteuses.
Cependant, avec un succès pareil, on s'attendrais à ce que ce système d'exploitation soit le meilleur du monde, ne laissant que des miettes à des produits de faible qualité, ou adapté à des usages bien précis. Ce serait comme des gens qui préféreraient une 2 CV à une Porsche. Tel n'est pas le cas.

Un peu d'histoire...

En 1982, un contrat est signé entre IBM et Microsoft, prévoyant que tous les PC fabriqués par IBM seront équipés d'un système d'exploitation développé par Microsoft. Mais IBM n'empêche pas Microsoft de vendre son système à d'autres compagnies, qui créeront ainsi des machines "clones" de celles d'IBM, machines appelées "compatibles PC" et utilisant Windows. Ces compatibles se vendent tellement bien qu'IBM devient un acteur marginal dans la fabrication des ordinateurs personnels, alors que les ventes explosent.

En 1984, Apple présente un ordinateur révolutionnaire. Au centre de cette révolution, l'interface graphique : la plupart des commandes sont désormais accessibles sous formes d'icônes et de boutons sur lesquels il suffit de cliquer avec une souris pour lancer les fonctions correspondantes. Plus besoin de taper une ligne de commande à retenir par coeur.
Microsoft tente de réagir en annonçant qu'elle aussi va lancer un système d'exploitation avec interface graphique.
C'est seulement en 1990 que la première version avec interface graphique de Windows sort, soit six ans après Apple...
Puis Apple ne sort plus de matériel innovant. La diversité des offres en matière de compatibles PC, tous équipés de Windows, fait qu'ils conquièrent de plus en plus de parts de marchés, surtout dans les entreprises.

En 1995, à grand renfort de publicité, Windows sort Windows 95, son premier système d'exploitation soi-disant "Plug and Play" (littéralement, "branchez et jouez", pour expliquer qu'on peut brancher un périphérique, par exemple une imprimante, et qu'il fonctionne tout de suite). Apple avait déjà lancé ce concept avec succès plusieurs années plus tôt.
Windows 95 fonctionne tellement mal que les utilisateurs le baptisent : "Plug and... pray !!!" ("branchez et priez !").
Presque tout le monde se plaint, mais la situation de quasi monopole est déjà établie, et à part Apple, malheureusement plus cher, personne n'attaque vraiment le géant.

En 1998, la domination de Windows est déjà écrasante. Voici les parts de marché à ce moment :

Windows toutes versions et DOS (Microsoft)	87 %
Mac OS (Apple)	6 %
OS/2 (IBM)	3 %
Autres (dont Linux)	4 %

Windows 95 représente déjà 53% du marché en 1998. En trois ans, un système unanimement reconnu comme très peu fiable réussit à accaparer plus de la moitié du marché.

Pour les chiffres de 2003, vous pouvez vous reporter en haut de cette page. Comme vous le voyez, on ne peut pas dire que la situation change beaucoup. Et pourtant, signe d'espoir, Linux émerge et commence à prendre une place croissante dans le monde de l'entreprise, de l'administration et même chez certains utilisateurs. Tous comprennent de mieux en mieux où est leur intérêt.

Mais Windows est un bon système, quand même...

Que diriez-vous d'un produit alimentaire dont vous n'avez que la licence, mais dont le fabricant reste propriétaire ?
Vous n'avez pas le droit de diffuser un CD sur lequel Windows est présent, vous n'avez même pas le droit de l'installer sur votre deuxième ordinateur. La loi est contre vous : vous enfreignez un copyright dûment établi... ça s'appelle du piratage.
Vous n'auriez pas cette difficulté avec un programme libre. Vous êtes même encouragé à diffuser le plus largement possible ce type de programme, pour qu'il soit perfectionné sans arrêt.

Que diriez-vous d'une voiture qui aurait deux accidents par jour sans raison compréhensible ?
Windows plante souvent, se fige, oblige à redémarrer, et ceci parfois plusieurs fois par jour.
Vous n'auriez pas cette difficulté avec un système libre, comme Linux, conçu sur une base beaucoup plus stable. Pas besoin de redémarrer pour installer un nouveau programme. Certains utilisateurs n'éteignent jamais leur ordinateur équipé de Linux et ne le redémarre jamais pendant des mois, tant le système est stable.

Que diriez-vous d'un ascenseur conçu uniquement pour les immeubles de dix étages ?
Windows vous oblige à une architecture informatique précise. Vous ne pouvez par exemple pas l'avoir sur un Macintosh. De plus, Windows est tellement gros qu'il ne peut fonctionner sur les vieux ordinateurs.
Rien de tel avec Linux. Il fonctionne sur toutes les architectures existantes : PC, Mac, Solaris, Sun... et vous pouvez l'installer même sur votre ordinateur qui a une dizaine d'années, car il sait se faire tout petit. Il en existe même une version pour les ordinateur de poche de type Palm.

Voici quelques constatations que tout un chacun peu faire :

Windows est un système peu fiable, même dans ses dernières versions.

Les plantages au démarrage ou en cours d'utilisation sont fréquents. Au mieux, vous devez couper et redémarrer le programme qui ne fonctionne plus (encore faut-il connaître l'astuce). Au pire, vous devez redémarrer le système entier.
Parfois, on se dit que Windows doit être "born to crash", programmé pour planté. Ce n'est pas si faux...

Sous Windows, vous n'avez pas intérêt à vouloir lancer trop de programmes en même temps. La mauvaise gestion de la mémoire vous fera vite regretter votre geste. Un des programmes plantera, le système deviendra lent comme une tortue, où alors vous n'aurez plus qu'à tout redémarrer.

Windows ne respecte pas votre vie privée

Toutes les versions antérieures à Vista contiennent un composant espion. Cette affirmation est tout sauf un secret-défense. Vous pouvez trouvez des dizaines de sites qui vous parle de ce programme espion intégré à tous les systèmes d'exploitation de Microsoft. Je vous indique comment vous en débarrasser.
Windows Vista se connecte sur les serveurs de Microsoft pour vérifier la validité de votre licence, mais vous n'avez aucun moyen de savoir quelles sont les informations qu'il échange réellement avec ces serveurs.

Windows vous impose des standards

Windows intègre d'office des outils comme Outlook Express, Internet Explorer ou Windows Media Player. Vous allez me dire : "Ah, voilà enfin un bon geste, une manière de faciliter la vie des utilisateurs." Ces trois programmes sont tout simplement le moyen d'imposer des nouveaux standards.

Outlook Express est un produit qui présente de nombreuses failles de sécurité, vous êtes obligé de télécharger régulièrement des correctifs.

Internet Explorer n'est pas le premier navigateur, mais son intégration à Windows a pratiquement anéanti tous les programmes alternatifs, souvent meilleurs. Internet Explorer n'intègre ni système d'extension, ni gestion pratique des flux RSS. De plus, Internet Explorer présente lui aussi de nombreuses failles de sécurité, et est un vrai paradis pour les pirates informatiques.

Windows Media Player est encore un moyen de tuer dans l'œuf les programmes concurrents, et d'essayer d'imposer un standard pour contrôler tout ce qui est diffusion par ordinateur de musique et de vidéos. La Commission Européenne a condamné Microsoft à payer une amende record de 500 milions d'euros pour avoir intégrer Windows Media Player à Windows. De plus, ce programme contient plusieurs programmes espions. C'est là encore de notoriété publique. Microsoft dit que c'est seulement pour mieux connaître les attentes de consommateurs, mais est-on sûr que son but s'arrête là ?
Pour supprimer ces espions, il vous faut un programme spécial, Spybot Search and Destroy, que vous pouvez trouver sur ma page Téléchargements.

Windows vous coûte très cher

Fin 2007, une licence pour Windows Vista vous coûtera environ 300 €. Vous la paierez sans même vous en rendre compte (un peu moins cher) si vous achetez un ordinateur avec système d'exploitation pré installé (systématique pour les ordinateurs portables et les ordinateurs fixes de grande marque).

Et si je choisissais la liberté ?

Si vous commençez à vous poser des questions, vous avez peut-être envie d'aller plus loin avec les logiciel libres et d'étudier les alternatives. Elles existent. Elles sont de plus en plus facile d'accès aux utilisateurs non expérimentés.